那一小把干草叶，杨胡在灯下看了半宿。
叶子已经枯得发脆，可叶脉的纹路还在，边缘那一圈细密的锯齿，泡开之后就显了出来。他捻碎一片放进嘴里嚼了嚼，苦味在舌根上压了很久才散。是马齿苋和铁苋菜混在一处，都是治痢的土方，关内乡下人闹肚子时才用。草原上不长这东西，蛮子的巫医更不会拿它当药。
“这是从关内带过去的。”他把叶子拢回皮囊，抬起头，“而且是急着带过去的，晒都没晒透就装了。”
苏蘅坐在对面，把那只皮囊翻过来看，囊口的皮绳磨得起了毛。她这三年查那只手，翻过太多这样的小东西，什么样的东西是随身带久了的，什么样是临时塞进去的，一摸就知道。
“他们营里闹了多久？”
“不好说。”杨胡道，“可这么小的一囊，只够一个人吃三五日。这说明两桩事：第一，他们缺；第二，缺到要按人分。”
这一夜他没有睡。他把这两个月记下的那本册子重新翻了一遍，把城中那一场时疫的起落，一日一日抄在另一张纸上：哪一日闹的人多，哪一日到顶，哪一日开始往下走，中间隔了几日。抄完之后，他盯着那串数字看了很久。
城里两千人，封井、烧水、隔人这三样都做足了，尚且填进去三百一十七条命。城外三万人，堆着尸，喝着渗下去的水，营帐挨着营帐，中间连一道隔开的沟都没有。
第二日清早，杨胡把这件事报进了中军帐。
帐子里那几个还能站着的将官，听完之后，第一反应几乎是一样的：趁他们病，打出去。
“三万人，闹起痢来，半个月就得垮一半。”马都尉一拳砸在沙盘边上，眼睛都红了，“这会儿咱们要是敢开城门冲一次，能把他们那片营烧了！”
“不能开。”
说话的是杨胡。帐子里的人都转过头来看他。
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