中军帐里，反对的声音，比杨胡预想的还要齐。
马都尉头一个拍案：“三岔坳一百二十里，来回四日。这四日里蛮子若回头咬一口，青石口拿什么挡？城里能站起来的不到两千，抽走八十骑，看着不多，可那八十骑是眼下唯一能追、能截、能报信的一支。”
“再说，”另一个校尉接口，“那坳里躺着十七具，旗都烧了。四十五日过去了，还能有什么活人？”
杨胡把那半截布条摊在案上。
“这是两日前挂上去的。”
“两日前挂的又如何？”马都尉道，“挂上去的人未必还在。也许挂完就走了，也许挂完就死了。杨医官佐，我不是不知道你要去救谁，可打仗不是这么打的。为了几个说不准还在不在的人，把这座城最后一点马力抽空，值不值？”
帐子里静了。
这话说得难听，可句句是实的。杨胡站在那儿，一时答不上来。
他这两个月在青石口，最不缺的就是算账。哪一段城墙一日折损多少，哪一批伤兵十日能回去多少，一笔一笔都在他心里。若把这一趟也摆到账上算，答案清清楚楚：不值。
他心里清楚，若换了别人躺在那坳里，他大约也会说同样的话。四十五日，十七具尸首，一面烧了的旗。按军中的算法，这一队早就该销册了。
半晌，他开口。
“那一支出城的三十来骑，不是我派出去的。”
马都尉一愣。
“是这座城派出去的。”杨胡道，“他们出去，是替城里两千人求援。这四十五日，城里死了两千三百人，能活下来的，靠的是井封了、水烧了、伤兵抬回城头。可他们出去的时候，我们许过他们一句话：等你们回来。”
他把那半截布条收进袖子。
“这句话若不算数，往后再有出城的差事，谁去？”
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