一百二十里的路，他们走了一日一夜。
出城时是一百一十七个，走到雪岭脚下，掉了九个。有两个是马失前蹄摔断了腿，剩下七个是伤没长利索，跑到半路就吐了血，被留在了一处废弃的驿亭里。杨胡给他们留了三日的药和一口锅，让那个卖豆腐的崔老汉留下照应。
崔老汉不肯。他背着那口铁锅，梗着脖子说，杨医官佐，我这口锅是要给弟兄们烧热汤的，人还没找着，我这锅烧给谁喝。
杨胡看了他一会儿，让他跟着。
那口锅从此就没离过他的背。上坡时锅底磕在石头上，一路当当地响，队伍里没有人嫌吵。
夜里在雪岭脚下歇了一个时辰。没有人生火，怕引来溃兵。杨胡靠着一块石头坐了半宿，把袖子里那半截布条拿出来又收回去，来回三四遍。
第二日午后，他们到了三岔坳。
那地方比什长说的还要凶险。四面是乱石岗，中间一片洼地，只有东西两个口子，东口窄得只容两骑并行。谁在坳里，谁就是瓮中之鳖。
十七具尸首还在原地，没有人动过。四十五日的日晒雨淋，早已经辨不出面目，只剩下甲片、鞋底和骨头。
一百多个人站在坳口，谁也没有先进去。
杨胡下了马，把药箱交给刘医官，一个人走了进去。
他没有先看尸首，先看的是地。
坳底的土是硬的，四十五日前的脚印早被雨冲平了，可有几处石头缝里还嵌着东西。他蹲下去，用刀尖挑出来一枚箭镞、两片碎甲、半截断了的马镫。箭镞是三棱的，蛮子的样式；碎甲是大承边军的制式；马镫上还留着一小截皮带，断口平齐，是被刀削断的。
他把这三样东西并排摆在一块平石上。三棱箭镞是坳沿上射下来的，碎甲是坳里的人身上崩的，马镫上那道平齐的断口，是有人在马上被拦腰截住、
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