未时二刻，秦英进帐，手里拿着刀和一块干净的布。
“把袖子卷起来。”
“给我一个时辰。”
“不行。”秦英把刀放在案上，“第二条是你自己的字：发紫就挖，挖到出鲜血为止。后头还跟着四个字，不许问我。”
杨胡把左臂放到案上，没有卷袖子。
帐帘被人从外头撞开。
苏蘅抱着那一叠纸进来，头发是散的。
“将军，第七样。”
“哪一样？”
“炉甘石。”她把纸翻到当中一页，手指按住一行，“第二个人身上试的。我写的是无效。”
“那你跑什么？”
“我还记了别的。”苏蘅道，“敷上炉甘石之后，紫斑从伤口往上走的那一寸，慢了半个时辰。”
帐子里三个人都低头去看那一行。
“你当时为什么不报？”
“因为人还是死了。”苏蘅的声音低下去，“死了的法子，我不敢说它有用。”
杨胡把那一页从头看到中间，抬起眼。
“炉甘石是石头。”
“那又怎样？”秦英问。
“那不是一味药有用，是这一类东西压得住紫肿那一样。”杨胡道，“昨日老人说的那句话你也听见了：巫医配药碰不得铁器，碰了药就死。铁也是从石头里出来的。”
秦英的手按在刀柄上没有动。
“我不是猜。”杨胡道，“半个时辰是苏蘅记下来的，白纸黑字。这一条不是我要赌，是她替我攒下来的。”
秦英把刀往鞘里推了一半，又停住。
“一个时辰。”她说，“过一刻我就动手，不必你再说第二遍。”
伙房那口最旧的锅抬进来了。锅底外侧的锈厚得能用指甲抠，刮下来是暗红的，刮了小半碗
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