他们赶到的时候，火已经烧完了。
四十里草地上没有一顶完整的帐子。烧剩的木架子一排一排立着，是黑的，风一过就掉灰。羊圈的栅栏烧断在半腰，圈里的羊挤成一堆，全烧死了，皮毛烧没了，露出底下发白的东西。
风从北往南吹，把灰吹了他们一脸。
灰里有没烧尽的东西：半只皮囊、一把木梳、一只小孩的皮靴，靴帮上缝着一圈红线。
斥候是寅时报的烟，卯时初刻医队出的营。四十里草地，跑了两个时辰，马跑死了三匹。
还是晚了。
杨胡在马上勒住缰绳。
“下马。”
一百二十个人下了马。带来的东西是二十口锅、四十囊酸浆、六车布、两车炉甘石和羊油。
“往上风走。”
活人在东南那一道河汊里。
一百四十七个。多数泡在水里，只露着头。他们跑的时候是往水边跑的，跑到水里就不敢上来，因为岸上有骑兵。
骑兵是巳时走的，走的时候火已经烧到河汊这一头，烧不动了才停。
水里的人不敢上岸，一直泡到日头偏西。五月里的水还是凉的，抬上来的人有一半在打摆子。
杨胡沿着水边走了一趟。
“先分三处。”他道，“能自己走上岸的一处，走不动要人抬的一处，喉咙里出声的那些单独一处。”
“喉咙？”苏蘅问。
“烟呛进去的，喉咙里头肿。”杨胡道，“他这会儿还能喘，一个时辰之后就喘不上来。这一处最急，你亲自守着。”
“怎么认？”
“三样。”杨胡道，“鼻孔底下有黑，嗓子哑得说不出整句话，一口气吸进去脖子上的筋往里陷。占两样的就抬到那一处去。”
上风处扎起了十六顶帐。
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