他们那个部是八月里开始死人的。
头一个是他的小儿子。先是发热，第二日腋下鼓起一个核，第四日夜里没的。埋的时候他掀开毡子看了一眼，孩子的身上有一片一片的斑。
到九月初，部里死了三十七个。
死的路数都一样：先热，再起核，核多在腋下和大腿根上，硬得像枣。有几个没有起核的，是从鼻子里出血，出到止不住，那几个死得最快，一日一夜就没了。
从前部里的老人说，遇上这个，就把病人的帐子分出去，分到离水远的地方，谁也不许去看。他们照做了，分出去六顶。
九月初五，王庭来了人。
来的是新可汗帐下的骑兵，一百多骑。他们不问死了几个，只问病人在哪儿。
头人指了指北面那六顶帐子。
那些骑兵没有下马，也没有靠近。他们绕着那六顶帐子转了一圈，回来说了一句话：三日之内，把人赶到王庭南面的坡下集合。
“赶去做什么？”头人问。
“大巫说了，这些人是天给的兵。”
从前大巫说，得了这个的是天要收的人。如今大巫说，这些人是天给的兵。
他把老婆和剩下的那个女儿都带上了。老婆两日前起的热，女儿还好好的，可他不敢把她一个人留在部里。
坡下聚了多少人，他数不清。他能看见的是一片一片的帐子，帐子挨着帐子，中间没有隔。
他们那个部去了一百一十六个，别的部也在往那儿送。有的部送来的全是病人，有的连老人孩子一起赶来。管事的骑兵只数人头，数完往坡下一指。
水是共用的，两口井，一天到晚有人排队。吃的是每日发一回的炒米，用手抓。
他在那里学会了一件事：谁咳，就离谁远一点。可挨得这样近，往哪儿远。
聚齐
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