祭司帐后头有一间土室。
从外头看只是一个矮土包,进去要弯腰走七八步,里头是干的,四壁抹过泥,顶上压着两层毡。土室里没有别的东西,只有木头。
一只一只皮囊码在土台上,从里往外,一层一层。老人说,最里头那一层是他师父的师父那一辈的,年头三代往上。
“一共多少只?”
“六十一只。”老人道,“我这一辈添了三只。”
正月初八清早,杨胡进了那间土室。
苏蘅、崔霆、译人,一共四个人。柳叶带人守在外头,谁也不许进。
杨胡问的第一句不是账。
“老人家,你们不种地,不修城,也不写字。”他道,“为什么偏偏这一样记得这么细?”
老人在土台边上坐下来。
“因为草原上什么都靠人记。”他说,“一个部欠另一个部一只羊,两年之后两边的老人都说不清,就要动刀。刻在木上,谁也赖不掉。”
“那出兵呢?”
“出兵最要紧。”老人道,“四十三个部,谁出多少人、多少马、多少口粮,都是按各家的丁口摊的。摊得不匀,明年就没有人肯来。”
“摊,一定要记。”
“一定要记。”老人道,“记的时候还要记谁经的手,东西是从谁家出的,交到了谁手上。不然三年之后翻起来,账就散了。”
杨胡站在那一排皮囊前头,看了很久。
“老人家,我不看出兵。”他道,“我要看的是:这三十年里,四十三个部摊出去、可东西没有留在草原上的那些。”
老人抬起头。
“摊出去的东西,去向刻在哪一道上?”杨胡问。
“第三道。”
“去向有几样?”
“给某一个部的,一种;给祭司、给大
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