本是藏身好去处。只是山中无田无市，难以长久度日。伯母年迈，不堪日日山野露宿。往东南三十余里，有一乡镇，名唤青石镇。镇虽不大，却是周遭山村往来集散之地，有市井店铺、民居酒肆，可买衣食干粮，可暂且落脚藏身。我们先往青石镇安身，隐姓埋名，静观时变，慢慢寻访四方义士，积蓄气力，方为上策。”
杨应龙连连称是，当即扶母前行。二人避开山间官道，专择林间小路穿行，一路小心翼翼，避过关隘巡检，躲过人烟稠密之处。秋日山风微凉，落叶铺地，步步皆是飘零萧瑟。一路行来，所见山野百姓，皆是面有菜色、衣衫褴褛，或负柴下山，或挑草赶路，个个愁苦满面，无有喜色。
宋汇入一路观览民情，低声叹道：“大哥你看，天下承平虚名而已。州县税赋层层叠加，徭役日日催逼，豪强兼并田地，胥吏鱼肉乡民。百姓终年劳苦，不得温饱，稍有差错，便要倾家荡产、家破人亡。这般世道，不出豪杰，不足以平冤屈；不聚义兵，不足以救苍生！三十六星降世，正为此乱世而来！”
杨应龙听得心头火起，紧握刀柄，眼中含怒，默默前行。
约莫巳时时分，三人行至青石镇外。那青石镇依山傍水，镇口一条青石长街，故而得名。周遭数十山村的柴薪、粮食、山货，皆汇聚此处买卖。镇外石桥跨溪，两岸杨柳枯疏，镇内房屋连绵，铺面参差，虽是乡野小镇，却也算热闹。
只是二人入镇一看，便觉风气不正。街上游荡的闲汉个个凶眉恶目，铺面商户皆是畏畏缩缩，行人步履匆匆，不敢多言，街巷之间隐隐带着一股欺压肃杀之气。
宋汇入心思细密，低声对杨应龙道：“此镇必有恶霸盘踞，欺压市井百姓，看这般光景，定然横行日久，无人敢管。大哥切记，我等如今隐迹藏身，不可外露锋芒，凡事隐忍，莫生事端，先寻一处客店安歇再说。”
杨应龙
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