点头谨记，收敛一身煞气，扶着老母，缓步走入镇中。
三人沿街慢行，见街边有一处小小客店，门头招牌写着“平顺老店”，门面干净，院落幽静，往来客人不多，正好适合藏身落脚。二人当即入店，唤出店家。
那店主是个五十上下的老者，面容和善，眉眼间却藏着几分忧色，慌忙上前拱手：“三位客官可是住店？小店有干净上房，粗茶淡饭，尽可供应。”
宋汇入温声答话：“老丈有礼，我母子三人路过此地，欲在上房暂住数日。只求清净安稳，价钱公道便是。”
店主连连应诺，引三人入后院上房。房间整洁，窗明几净，僻静清幽，远离前街喧闹，正合心意。安顿行李已毕，店家打来清水，送上粗茶。
宋汇入见老者愁容不散，频频叹气，便轻声问道：“老丈在下观你神色郁郁，似有满腹心事。此镇虽是乡野市井，却也算一方安居之地，为何人人面露惊惧，街巷肃然？莫非此地有什么强人恶霸、官府苛扰不成？”
老者闻言，慌忙左右张望，见院中无人，方才压低声音，长叹一声，眼中含泪，低声说道：“客官是外乡之人，不知我镇苦楚！我们青石镇，本是安稳乡市，百姓各安其业，买卖营生，世代太平。只可惜半年之前，来了一个恶霸，自此全镇再无宁日！”
杨应龙闻言，按捺不住，问道：“是何等强人，敢在乡野小镇横行霸道？”
店主叹道：“此人姓麻，名唤麻三。原是邻县泼皮无赖，早年混迹赌场酒馆，专好打杀劫掠，犯了命案，逃出本县，流落至此。这厮身强力壮，习得一身粗浅拳脚，凶悍无比，又结交了二三十个亡命闲汉，结党成群，盘踞我镇。自他到此，霸占街市，垄断买卖，欺压商户，勒索乡民。镇上所有铺面，不论酒肆、饭铺、杂货、粮油，每月皆要向他缴纳‘平安钱’。稍有迟缓，便打砸铺面、殴打店主，轻则破财
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