严世恩在做什么——把一桩旧案，变成一桩当下的“谋逆”，把人们的同情拧成恐惧，恐惧一旦落到“御前”二字上，便最能驱使群臣。
他没有立刻驳斥，只抬手示意：“御前明鉴。臣不敢妄言，亦不敢放过逆党。”说着，他侧过身，像把早备好的礼物端上案一样，“来人。”
殿外脚步齐整，两名锦衣番子抬着一口木箱入殿。箱盖掀开时，一股刺鼻的气味散出来，混着潮霉与焦苦，像是从某个阴暗的工坊里直接搬来。箱中装着碎裂的黑灰，夹着细细的砂粒，色泽发乌，触目惊心。
“鬼哭砂残渣。”严世恩道，“此物禁于朝廷，见者当诛。臣有密报：此物正是宁远携入京城，欲于朝会之时引爆，以乱朝纲，趁乱脱身。臣请御前即刻收押，严审其党羽。”
殿里再起一阵更大的哗然。先前还在附和“试制火器”的人，此刻反倒像抓住了救命的栏杆，纷纷喊着“严惩”“彻查”。人心的转向快得可怕，仿佛只要把“鬼哭砂”四字贴到谁身上，便能立刻把一切疑问压下去。
宁远闻到那股气味，眼底却没有慌。他知道这是栽赃，也知道栽赃之所以可怕，是因为它永远拣着最容易让人相信的东西来做。乌莲坳的火与血是真，鬼哭砂的禁令也真，真与真叠在一起，便像铁箍，扣得人喘不过气。
他忽然意识到一个更险的地方：严世恩在朝堂上推火器试制，转眼又拿出鬼哭砂残渣指他谋逆——这两件事本该互相冲撞，可在众人恐惧之下竟能并行不悖。只要把“宁远”做成一个能吞下所有罪名的口子，火器试制便能堂而皇之地过，乌莲坳也能再一次被掩埋。
宁远的指尖在袖中掐得发疼。他强迫自己把目光落到那箱残渣上：残渣里有几块焦黑的木屑，形状像是被敲碎的箱角；砂粒粗细不匀，掺着极细的粉末。旁人只会被“鬼哭砂”四字吓住，他却知道这种东西最喜欢被人藏在
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